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El claro olía a ozono y a tierra húmeda. Kael tenía el cuchillo apoyado contra la nuca del cuerpo inconsciente que habían derribado. Vane, a su lado, revisaba el resto del botín con impaciencia.

—Hazlo ya, Kael. No quiero pasar toda la noche aquí —dijo Vane, sin levantar la vista de una bolsa de componentes—. Y ten cuidado al rebanarle el cuello, no vaya a ser que sea uno de esos «fantasmas grises». ¿Te imaginas? Ja, ja.

Kael se rio, un sonido seco que no alcanzó sus ojos.

—Venga ya, Vane. Esas son estupideces para asustar a los nuevos. Historias de carroñeros que no saben lidiar con sus propios errores —Kael hundió el filo.

Pero en cuanto el tejido del cuello cedió, junto con la sangre, brotó otra cosa. Hubo un click estático, un sonido de sistema reiniciándose. Niebla gris emanaba de la herida, como humo rodeado de leves descargas eléctricas de color ámbar.

Kael retrocedió un paso, sorprendido. La bruma, densa y voraz, no buscó el suelo. Buscó el calor. Antes de que pudiera gritar, la niebla se lanzó como un depredador sobre su nuca, fundiéndose con su piel, infiltrándose en sus poros, ignorando sus huesos para colonizar directamente su sistema nervioso.

Kael se quedó rígido. Sus manos, que hace un segundo sostenían sus dagas, se cerraron con una fuerza inhumana. Sus ojos giraron en sus órbitas y, durante un segundo, su expresión fue la de alguien que está siendo borrado y reescrito a la vez.

Vane, que no había dejado de reírse mientras guardaba la última pieza en su mochila, se detuvo en seco al notar el silencio.

—¿Kael? —Vane se dio la vuelta, sonriendo todavía, esperando ver a su compañero con el cuello del Singular ya abierto—. Te he dicho que no le dieras tantas vueltas, al final vas a terminar…

Se quedó helado. «Kael» estaba de pie, con la espalda encorvada en un ángulo imposible. Lentamente, giró la cabeza. La mirada que le devolvió no era la de Kael; era una mirada desconocida, amenazante, que examinaba el cuerpo de Vane como quien mira un motor viejo que aún puede funcionar.

«Kael» se llevó la mano a la cara y, con una media sonrisa lenta y ajena, le devolvió la mirada a su antiguo compañero.

—…vaya Host más repugnante —dijo «Kael». Su voz sonaba como si Kael estuviera gritando desde el fondo de un pozo, ahogado por una frecuencia que no le pertenecía.

Vane dejó caer la bolsa. Sus manos empezaron a temblar. Por primera vez sintió que matar puede ser más peligroso que morir.